南华大学由中南工学院与衡阳医学院于2000年3月合并组建，2002年10月，核工业第六研究所并入。中南工学院的前身是1959年创办的衡阳矿冶工程学院，衡阳医学院的前身为创建于1958年的湖南省衡阳医学院。学校由工业和信息化部、生态环境部、国家卫生健康委员会、国家国防科技工业局、中国核工业集团公司与湖南省人民政府共建，是湖南省国内****大学建设高校，是国家中西部高校基础能力建设工程支持建设高校。
在长期办学历程中，学校形成了鲜明的“核特色”“医品牌”和“环保优势”。是一所以工学、医学为主，哲学、经济学、法学、文学、理学、管理学、艺术学等9大学科门类协调发展的综合性大学。学校设有直属学院25个，直属型附属医院8所，研究生协作培养单位27个；设有本科招生专业66个；一级学科硕士学位授权点26个，硕士专业学位授权类别19种；一级学科博士学位授权点5个；一级学科博士后科研流动站5个。学校面向全国（含港澳台）以及部分国家和地区招生，现有全日制本科生36770人，博士、硕士研究生7050人，国际学生388人。
学校现有教职工2609人，有长江学者特聘教授、国家杰出青年基金获得者、国家重点人才计划专家、国家高层次人才特殊支持计划专家、国家突出贡献中青年专家、享受国务院政府特殊津贴专家等100余名，有湖南省芙蓉学者、杰出青年等159名。拥有全国高校黄大年式教师团队、国家国防科技创新团队、部省级创新团队、省高校科技创新团队、省级教学团队38个；是国家“111计划”学科创新引智基地。
学校拥有19个国家****本科专业，有国家特色专业、国防重点专业和紧缺专业、卓越计划专业、综合改革试点专业21个；有国家实验教学示范中心、虚拟仿真实验教学中心3个；有国家****课程20门，国家精品课程和精品开放课程3门；有教育部“大思政课”实践教学基地2个，省级创新创业教育中心与校企合作创新创业教育基地等46个。在全国率先实施“免费医学生”政策，推进“医+X”人才培养模式改革。入选教育部首批卓越工程师、卓越医生教育培养计划单位，入选全国首批“三全育人”综合改革试点院。被评为全国五四红旗团委、全国创新创业典型经验高校、全国青年就业创业教育先进集体。
学校临床医学、化学、工程学、药理学与毒理学、生物学与生物化学等5个学科进入ESI全球排名前1％，核科学与技术入选“世界****培育学科”。有国家核医结合创新人才培养示范基地、核燃料循环技术与装备省部共建协同创新中心、核能与核安全型国际科技合作基地、国家地方联合工程研究中心、教育部重点实验室、生态环境部重点实验室、国家重点实验室培育基地等平台9个；拥有省部级重点实验室、省级工程技术研究中心、省社科研究基地等84个。学校先后承担“863”计划项目、“973”计划项目、国家科技重大专项课题、国家重点研发计划项目、国家自然科学基金重大研究计划项目/联合基金重点项目/重点国际（地区）合作研究项目/外国资深学者研究基金项目、国防基础研究计划、核能开发专项等科研项目3500余项；获得国家科技奖励12项，省部级科技奖励300余项、省部级优秀社科成果奖20余项。
学校与国际原子能机构、英国剑桥大学、澳大利亚国立大学、日本东北大学等国内外30余所高校和科研机构建立了合作协作关系。获批“湖南省外国专家工作站”，留学生教育通过教育部“来华留学教育和管理质量”认证。
学校8所直属型附属医院分布在衡阳和长沙，其中附属一医院、附属第二医院、附属南华医院、附属长沙中心医院、附属妇幼保健院、附属职业病防治院为三级甲等医院，附属第七医院是全国转隶高校的省级荣军优抚医院。附属医院共有职工近1.3万人，临床教师3000余人；共开放床位10000余张，年门急诊量约600万人次，年手术量超过16万台次。学校获批国家重大疫情救治基地和区域医疗卫生中心依托建设单位。
学校图书资源总量345万余册，其中纸质藏书207万余册，纸质中外文期刊2400余种，拥有WOS、IEL、CNKI、超星等50余个数据库。学校主办《中国动脉硬化杂志》《中南医学科学杂志》《南华大学学报·自然科学版》《南华大学学报·社会科学版》等学术期刊。
60多年来，学校为国家及地方输送30万名各类高素质专门人才，是核工业“人才培养的摇篮”，是健康湖南建设的重要力量，毕业生广泛分布在国防工业、核工业、卫生与健康、环境保护、装备制造、金融管理等行业和领域，为国家和地方经济社会发展做出重要贡献。立足新时代，学校秉承“明德、博学、求是、致远”的校训，弘扬“勤勉务实、甘于奉献、刚健自强、敢为人先”的南华精神，坚持以人才培养为中心，服务国家和社会需求，综合实力不断提升，正朝着“双****”建设目标，在新时代高水平大学的征程上奋勇迈进。
